Walter Burkert, à travers les cinq articles réunis dans ce volume, poursuit sa quête sur la phénoménologie des cultes grecs antiques. Reprenant la formulation levi-straussienne, il s'attache à la sauvage origine qui fonde quelques-uns de ces cultes et des mythes auxquels ils sont liés. La tragédie grecque elle-même, qui fait l'objet du premier texte de cet ouvrage, « Tragédie grecque et sacrifice rituel », n'échappe pas à cette origine, en tant qu'« expression sublime de ce qui existait aux stades primitifs du développement humain ». Nous sommes loin du « miracle grec » et de la cité de la raison !