Entre les invasions germaniques du V^e siècle et arabes du VIII^e, la péninsule ibérique a su créer au VII^e siècle une brillante civilisation «hispano-wisigothique». Celle-ci s'est exprimée dans une littérature et un art singuliers, encore antiques et déjà médiévaux, adaptés aux besoins d'une société hispanique nouvelle. Le représentant le plus éminent de cette culture est Isidore, archevêque de Séville (560 ? -636), dont le rayonnement s'est prolongé sur tout l'Occident du haut Moyen Age.

Le présent livre trace d'abord les coordonnées d'espace et de temps des civilisations de l'Espagne méridionale (la «Bétique» des Romains) des origines au VI^e siècle. Puis il reconstitue la biographie d'Isidore - qui n'a guère de sources directes-. Il dégage ensuite l'originalité de ses différentes œuvres, regroupées par thèmes. Il analyse enfin les catégories et les valeurs d'une pensée plus cohérente et plus personnelle qu'on ne l'avait trop longtemps cru. On trouvera ici la synthèse d'un demi-siècle de recherches, dans le premier ouvrage d'ensemble, en langue française, sur Isidore de Séville et son temps.