En s'appuyant sur des sources collectées dans la presse, dans la littérature générale et dans les livres pour enfants, l'ouvrage montre que les représentations de la chasse de 1870 à 1914 traduisent les imaginaires politiques et sociaux d'un moment historique qui coïncide, à la fois, avec un long entre-deux-guerres, avec l'époque de la consolidation républicaine et avec les débuts d'une politique coloniale à grande échelle. Il explore ces imaginaires à travers des textes et des images qui interprètent la défaite de 1870-1871, qui déchiffrent la société française et son double héritage (l'Ancien Régime, la Révolution française) et qui font des grandes chasses le sacre de l'homme occidental et le De profundis du sauvage.