Des Suisses dans la république des lettres : un réseau savant au temps de Frédéric le Grand
Au XVIII<sup>e</sup> siècle, des Suisses ont émigré temporairement
ou définitivement pour combler des attentes ou des besoins
que leurs bonnes villes et campagnes ne pouvaient assouvir.
Certains ont connu une gloire européenne durable :
il en est ainsi de Leonhard Euler et des mathématiciens
Bernoulli à Berlin et Saint-Pétersbourg. Une volumineuse
correspondance allemande, celle du secrétaire perpétuel
de l'Académie royale prussienne, plonge au coeur de l'émigration
savante protestante. Support de la communication
contemporaine et donc de la diffusion de la pensée, la lettre
permet de retrouver des dizaines de jeunes gens en quête
de reconnaissance et de rente : ministres sans paroisse devenus
précepteurs, journalistes, bibliothécaires ou secrétaires
de gouvernants ; scientifiques attirés par les académies
royales. Elle conduit à écrire une histoire intellectuelle
de l'Europe nordique et huguenote où Bâlois, Neuchâtelois,
Vaudois sujets de Berne, Genevois jouent pleinement leur
partie dans la médiation entre les cultures. La réussite passe
encore par l'appartenance souhaitée à la République des
Lettres, cette aspiration partagée par tous les lettrés depuis
la Renaissance. Des épistoliers restés au pays, comme le philosophe
Charles Bonnet, complètent le tableau d'une culture
helvétique nourrie aux sources du cosmopolitisme et
de l'ouverture au monde, caractéristique des Lumières de la
philosophie.
