Dans son célèbre ouvrage, L'Origine des espèces , Darwin ne

s'est pas uniquement préoccupé d'établir la sélection

naturelle : il y mène également une réflexion sur les variations,

les causes qui les produisent et les lois par lesquelles elles

sont transmises ou non à la descendance.

Cette tension entre variation et sélection, qui traverse l'ouvrage dès

1859, influença la réception de L'Origine. Elle autorisa en effet

plusieurs manières d'être darwinien ou antidarwinien, au point

de susciter des revendications paradoxales : certains crurent que

l'important était la recherche des lois de la variation, et qu'ils

pouvaient se proclamer darwiniens tout en rejetant la sélection

naturelle si centrale dans le darwinisme... Les querelles de traduction

et les ambiguïtés nées des modifications apportées par

Darwin lui-même aux éditions successives de son oeuvre aggravèrent

encore les tensions.

Au fil de l'analyse, on constate que darwiniens et non-darwiniens

composent une palette fort nuancée et qu'ils finissent par se rejoindre

dans une commune posture : pour défendre leurs positions, tous

jouent Darwin contre Darwin.