La grève a provoqué la famine dans les corons. Envoyée pour régler le conflit, l'armée a tiré sur les grévistes, faisant 25 morts. L'anarchiste Souvarine passe à l'acte en sabotant la fosse du Voreux. De nombreux mineurs étant retournés au travail, c'est la catastrophe. Etienne, Catherine mais aussi Chaval, le contremaître, figurent parmi les travailleurs bloqués sous terre.