Professeur d'islamologie à l'université de Toulouse, l'auteur présente une douzaine de penseurs de langue arabe de la période du califat abbasside dont l'attitude peut être qualifiée d'indépendante. L'image de repli doctrinal que donne aujourd'hui l'islam ne devrait pas faire perdre de vue la précocité de l'apparition en son sein d'un esprit critique.