C'est à la faveur de l'implosion de l'URSS

qu'a été redécouvert ce chef-d'oeuvre des

littératures d'Asie Centrale, dont Stéphane

A. Dudoignon, chercheur au CNRS, donne

ici la première traduction dans une langue

occidentale.

Par le truchement d'une fiction à rebondissements,

bâtie sur une intrigue de harem,

l'auteur, 'Abd al-Hamid Sulaymân, dit

Tchulpân (vers 1897-1938), l'une des figures du mouvement

moderniste musulman, dresse un tableau cinématographique

du Turkestan en proie à la colonisation russe à la

veille de la soviétisation.

À sa parution en 1936, ce grand roman populaire est

perçu comme une critique virulente du stalinisme. Accusé de

«nationalisme bourgeois», Tchulpân sera rapidement arrêté,

déporté dans un camp du goulag, condamné à la peine capitale

pour «activités contre-révolutionnaires» et exécuté.