En pleine guerre civile, dans une ville

dévastée par la famine où l'herbe pousse

dans les rues et où l'on nourrit les animaux

du zoo avec les cadavres des condamnés à

mort, une femme de lettres surnommée «la

Madone décadente», qui tenait avant la

révolution un salon célèbre dans les milieux

intellectuels, note au jour le jour ses impressions

et des détails hallucinants de la vie

quotidienne des habitants de Petrograd en

l'an 1919.

Cette suite de tableaux et de scènes, si

terribles que les contemporains de l'auteur,

à l'époque, n'ont pas voulu croire à leur

réalité, viennent compléter les descriptions

et les souvenirs sur cette période de deux

autres grands écrivains, Bounine dans Jours

maudits , et Isaac Babel dans des textes

réunis sous le titre Chroniques de l'an 18.

Le texte est suivi d'une Lettre aux

écrivains du monde anonyme, publiée en 1927

dans la presse russe de l'émigration, qui

essayait d'attirer l'attention de l'Occident

sur la tragédie de l'intelligentsia en Union

soviétique.