Ce roman se situe dans une ville des hauts plateaux algériens : El Eulma. En ce soir de novembre 1954, Zaïra, court vers les lumières du cirque, loin d'imaginer que deux événements vont bouleverser son destin de fillette : la vision d'un jeune garçon et la fête du village troublée par le coup de feu tiré sur un colon français...