Soixante-dix ans seulement nous séparent de la bataille

de Stalingrad qui fit 750 000 morts en six mois. C'était hier, et

pourtant, l'ampleur du carnage subi par l'Union soviétique

pendant la Seconde Guerre mondiale semble appartenir à

un autre temps : 30 millions de Soviétiques furent mobilisés ;

27 millions tués, dont 8 millions dans les rangs de l'armée.

Catherine Merridale raconte cette guerre du point de vue du

fantassin soviétique, du simple soldat envoyé au front avec un

armement et une formation sommaires pour arrêter les chars

allemands. Cette étude minutieuse, qui cherche à lever le voile

du mythe glorieux de la guerre et de la propagande stalinienne,

est avant tout une histoire d'hommes.

En plus des centaines de témoignages de rescapés recueillis,

l'auteur a consulté, grâce à l'ouverture des archives soviétiques,

les lettres des soldats envoyées à leurs familles, leurs journaux

intimes, les archives de la police secrète, les rapports des

instructeurs politiques, les chants et les poésies du front.

Sur fond de purges et d'embrigadement, de désertions, de

désespoir, de pillages mais aussi de fierté nationale, ce livre

émouvant et captivant révèle une dimension largement inconnue

de la Seconde Guerre mondiale, habituellement dominée

par l'historiographie du front ouest.