1914-1918 fut un intermède belliciste entre deux

époques marquées par un fort rejet de

la guerre. En 1914 il ne fallut que quelques jours pour que les très nombreuses

voix pacifistes qui s'élevaient dans tous les milieux et parmi

toutes les sensibilités politiques soient submergées par la vague de

violence qui déferlait sur l'Europe. En 1918 l'évidence du désastre et

le deuil immense qu'il avait provoqué redonnèrent à ces voix toute leur

pertinence et leur poids. Bien des années après, l'influence de ces idées

se fait encore sentir dans l'historiographie, au point d'affecter l'analyse

de la contestation pendant la durée même du conflit.

Galit Haddad reprend donc cette question à nouveaux frais. Elle

s'affranchit de la politique et de l'idéologie en questionnant la protestation

en tant que phénomène culturel, à travers une analyse du discours des

contestataires, combattants et civils, homme ou femmes. Elle décrypte

l'argumentaire qu'ils déploient dans un contexte qui leur est hostile,

marqué par la répression et les arrestations, ainsi que les rythmes suivis

par ce mouvement multiforme. Mais, surtout, elle y expose une découverte

qui fera date : il est impossible de comprendre le phénomène de

la protestation sans le relier aux idées que se formaient les acteurs sur

la durée de la guerre et sur les perspectives de défaite ou de victoire.

Ainsi, à partir du moment où la contre-offensive alliée de juillet 1918

ouvre le chemin du succès final, la contestation combattante disparaît

de l'armée française.

Débarrassée de ses préjugés, cette analyse de la protestation permet

au lecteur de rejoindre combattants et civils dans leurs angoisses et leurs

espérances d'êtres ordinaires confrontés à un drame qui les dépasse.