Récit de la vie quotidienne en Sibérie de Makar, un pauvre paysan qui essaie de survivre dans la taïga glacée. Une fois mort, il comparaît devant le grand Toïon, sorte de juge suprême. Ses péchés et le nombre de bouteilles de vodka qu'il a bues font pencher le plateau de la balance du mauvais côté. Mais ses souffrances vont le sauver.