J'ai une certaine satisfaction de n'avoir jamais tiré un seul coup de fusil contre un ennemi pendant toute la guerre, bien qu'à un moment donné j'aurais dû le faire.

En 1915, Paul Helmlinger, jeune alsacien de 19 ans est incorporé dans l'armée allemande et envoyé sur le front de l'Est.

Francophile et opposé au militarisme prussien, il résiste avec finesse et courage à l'embrigadement, au « dressage » militaire et à l'asservissement des esprits.

Opposé à « la confiance dans la force des canons et des baïonnettes », le jeune étudiant en théologie nous raconte avec force détails passionnants son aventure involontaire de l'Alsace à l'Ukraine et son retour rocambolesque avec d'autres soldats alsaciens à la démobilisation.

Ce récit picaresque écrit avec humour et humanité révèle un aspect peu connu de la Grande Guerre, le traitement des soldats alsaciens sur le front de l'Est.