Comme le montre Séverine Auffret dans sa préface, «Marie

Le Jars de Gournay ne fut pas seulement l'amie ambiguë de

Montaigne, le satellite d'un astre. Elle fut avant tout une

femme libre».

Si la «fille d'alliance» a succédé à La Boétie, le «frère

d'alliance» trop tôt disparu, l'intense relation de Marie avec

l'auteur des Essais sera elle aussi très brève, puisqu'ils ne

partageront que quelques semaines au château de Gournay.

Marie restera fidèle à Michel de Montaigne, mort quatre

ans après cette mémorable rencontre, en veillant aux éditions

posthumes des Essais. Mais surtout, on le verra dans l' Égalité

des hommes et des femmes , publié la première fois en 1622,

elle se construira elle-même comme femme indépendante,

créatrice et pensante.

C'est en puisant à deux sources principales - les hautes

figures de l'Antiquité et la Bible - que Marie défend avec

bonheur sa thèse : les femmes ne sont ni inférieures aux

hommes, ni «supérieures», comme le prétendent quelques

sophistes des deux sexes, mais tout simplement leurs égales,

quoique différentes.

Publié quatre ans plus tard, le Grief des Dames , petit texte

franchement polémique, soustrait définitivement les femmes

à «la quenouille», en établissant l'état de femme de lettres.