Le 2 août 1914 débute la « Grande Guerre » au cours de laquelle des milliers de blessés sont évacués chaque jour des champs de bataille. La violence extrême et la brutalité des combats marquent profondément et très tôt les esprits.

Au fil du temps, les belligérants s'adaptent et s'organisent pour prendre en charge les combattants touchés et limiter les pertes, à partir des postes de secours jusqu'aux hôpitaux de l'arrière, en surmontant de nombreuses contraintes logistiques.

Paradoxalement, les horreurs de la guerre font considérablement progresser le domaine médical, en radiologie et en chirurgie notamment. Les personnels du Service de santé ne sont pas épargnés et paient eux aussi un lourd tribut pendant toute la durée du conflit. Le présent travail n'a pas vocation à traiter un domaine aussi vaste avec exhaustivité mais plutôt de livrer un éclairage, le plus large possible, sur le sujet. Les principaux aspects liés au Service de santé sont donc abordés avec l'intention de donner une vue d'ensemble au lecteur. La grande majorité des objets et des photos qui illustrent le propos sont issus de la collection de l'auteur et concernent majoritairement les Services de santé français et allemand.