Malgré le succès d'oeuvres de fiction comme La Reine Margot d'Alexandre

Dumas ou La Princesse de Montpensier de Madame de La Fayette et leur

adaptation cinématographique par Patrice Chéreau et Bertrand Tavernier,

les guerres de Religion françaises du XVI^e siècle restent mal connues du

grand public. On n'en retient tout au plus que quelques personnages ou

événements emblématiques : une Catherine de Médicis à l'esprit retors

associée au massacre de la Saint-Barthélemy, un Henri IV parvenu à la

réconciliation des Français grâce à la promulgation de l'édit de Nantes.

Ce conflit franco-français, qui a vu les contemporains s'entredéchirer jusqu'au

sang parce qu'ils ne partageaient plus la même foi ni la même conception

de l'État, demeure prisonnier de sa légende noire. Dans le meilleur des cas,

il est perçu comme extrêmement complexe voire incompréhensible.

Cet ouvrage se propose de combattre ces idées reçues en offrant une synthèse

aussi claire et complète que possible des résultats récents de la recherche

historique sur cet épisode à la fois dramatique et décisif de notre histoire.

Car c'est à cette époque longtemps réputée obscurantiste et barbare que

se sont posées des questions d'une grande modernité comme celles du

pluralisme religieux, des rapports entre l'Église et l'État et de l'équilibre des

pouvoirs politiques. Il s'agira donc non seulement de retracer les faits mais

surtout de mettre au jour le mécanisme spécifique de cette guerre civile,

en isolant ses origines, ses différentes étapes, ses enjeux, ses protagonistes

avec leurs motivations et leurs moyens d'action et, enfin, en soulignant

son impact dans tous les domaines, à court et à long terme.