Tout au long du XVIIIe siècle, avec Defoe, Swift, Richardson, Sterne en Angleterre, Fénelon, Marivaux, Lesage, Diderot, Rousseau en France, Moritz et Goethe en Allemagne, le roman de formation connaît un essor considérable en Europe. Cette étude met ce genre en perspective dans sa diversité, replace son évolution dans le contexte social, culturel et philosophique du siècle des lumières.