En l'an 921, l'émissaire du calife de Bagdad est pris en otage par les Vikings. De cette aventure épique subsiste aujourd'hui un unique témoignage : le récit qu'en fit Ibn Fadlan, cet ambassadeur du calife en Russie, pris en otage. Le début de ce roman est issu d'un manuscrit authentique, le reste sort de l'imagination de l'auteur.