Le premier tome propose un appareil critique permettant de comprendre le contexte historique, les implications personnelles, etc., du voyage en Sibérie de l'astronome Jean Chappe d'Auteroche (1722-1769), ainsi qu'une étude des dessins de Le Prince, illustrant la première édition de 1768. Le récit du voyage à Tobolsk pour observer le passage de Vénus sur le Soleil est l'objet du second tome.