Rome, l'Vrbs, la ville par excellence, fut aussi le centre d'une civilisation caractérisée par l'omniprésence du concept de natura.

Quel autre concept peut mieux exprimer, en effet, ce qu'il y a de commun entre les fresques de Pompéi, la poésie d'Ovide et les oeuvres philosophiques de Cicéron ou de Lucrèce, pour ne prendre que quelques exemples ? Et pourtant, le naturalisme romain, s'il est une donnée incontestable, pose aussi de difficiles problèmes. En quoi la natura est-elle différente de la phiupsilonsigmatau ?

Comment la conception religieuse et mythique de la nature qu'avaient traditionnellement les Romains a-t-elle survécu à l'irruption de la philosophie ? Que savaient-ils de la réflexion grecque sur la physique ? Comment ont-ils adapté cette information à leurs propres préoccupations ? Telles sont quelques - unes des questions que le Centre d'études sur la philosophie hellénistique et romaine de l'université de Paris XII-Val de Marne a entrepris d'explorer à travers une série de séminaires annuels dont ce livre constitue la première publication.