Certains ont avancé l'idée que le XXIe siècle serait le "siècle du Japon" (H. Kahn), résultat probant du "défi japonais" (H. Hedberg) et du "miracle japonais" (H. Brochier). Pour expliquer l'ascension du "troisième grand" (R. Guillain), il faut reconsidérer l'histoire moderne de ce pays déconcertant.