À l'écart de la littérature savante ou officielle, rarement publiés du

vivant de leurs auteurs, les mémoires d'Ancien Régime en France

représentent à partir du XVI^e siècle un immense gisement de textes

dont les chefs-d'oeuvre de Retz et de Saint-Simon (en attendant

Chateaubriand) sont les accomplissements les plus fameux.

Confidentielle dans ses conditions de rédaction, et donc libre face au

pouvoir royal, entrant en concurrence avec l'histoire officielle, cette

écriture revêt pour nous une richesse inégalable : celle de restituer un

rapport direct à l'existence et au passé sous la plume de grands personnages,

hommes et femmes, qui s'essaient en amateurs à l'écriture

et nous restituent la saveur du temps vécu.

Une série d'études est ici regroupée, portant sur des textes allant de

la Renaissance à l'aube du XIX^e siècle, et abordant l'expérience universelle

de l'inoubliable : comment ces hommes et ces femmes mémorialistes

ont-ils dans leurs récits mis particulièrement en valeur certains

souvenirs clés de leur existence, et comment témoignent-ils de

la foudroyante irrégularité de leur mémoire personnelle, préparant les

voies de l'autobiographie moderne ?

À côté de mémorialistes à découvrir ou redécouvrir (Monluc,

L'Estoile, Nicolas Goulas, M^lle de Montpensier, M^me de La Guette,

Huet, Justine Guillery, etc.), ce recueil aborde aussi les textes des plus

grands mémorialistes (Retz, Saint-Simon, Chateaubriand).