Le nombre de femmes vivant hors couple ne

cesse de croître, mais il manque toujours un

mot pour les désigner. Célibataire signifie non

mariée. Femme seule a une connotation négative.

Autonome ? Bien des épouses revendiqueraient

cette épithète. Et mieux vaut ne pas se

tourner vers le passé et les deux stéréotypes

opposés de la vieille fille et de la femme légère.

Seules les veuves , en référence à leur conjugalité

passée, sont identifiables.

À la fin du XIX^e siècle, avec le bouleversement

industriel, l'urbanisation et l'essor du travail

féminin, un nouveau célibat apparaît, préfigurant

celui d'aujourd'hui : il se caractérise par

l'autonomie résidentielle, se propage des villes

vers les campagnes et se situe aux extrêmes des

âges et de l'échelle sociale. Des femmes sûres

d'elles, menant leur vie professionnelle et sentimentale

à leur gré. Pour la première fois, le

mode d'entrée des filles dans la vie adulte n'est

plus le mariage mais la vie sans mari !