Une présentation de la vie artistique parisienne, du XIXe siècle aux années 1960. L'auteur relate son évolution et les figures emblématiques qui la caractérisent telles que Baudelaire, Nadar, Vallès, Courbet, Rimbaud, Verlaine, Modigliani, Foujita, Duras, Gréco, entre autres. Tous ont en commun une profonde détestation du conformisme bourgeois et un attrait pour la fête, l'ivresse et la liberté.