A New York, en 1848, débarque un certain Patrick de Boston, qui fait la connaissance du plus célèbre et secret usurier de la ville, Hénoch Jédésias. Ce dernier, avare notoire, victime d'une bande de malfaiteurs qui le dépouille chaque nuit de ses trésors, retient les services de Patrick pour l'assister dans la recherche des coupables. Et c'est ainsi que débute ce roman inclassable.