1941 : les forces de l'Axe lancent des centaines de divisions

dans la gigantesque campagne de Russie. Mobilisé par l'armée

italienne en 1942, Eugenio Corti prend part, comme jeune

officier d'artillerie, à l'épopée du Front de l'Est. Brisée aux

portes de Stalingrad, l'avancée foudroyante des envahisseurs va

se transformer en une épouvantable débâcle. Encerclées dans

une poche aux côtés de la 298^e division allemande, plusieurs

divisions italiennes, désemparées, vont être anéanties par un

ennemi féroce et un froid polaire. Seule une poignée des

quelque 30 000 compagnons du jeune écrivain retrouveront

leur patrie, l'Italie.

La plupart ne reviendront pas , paru en 1947, bouleversa les

Italiens. De ce fourvoiement honteux que l'on s'efforçait

d'oublier - l'alliance avec l'Allemagne -, la campagne de

Russie était l'épisode le plus douloureux. Une génération

entière avait été engloutie dans cette guerre qui n'était pas la

sienne, absorbée à jamais par l'immensité russe et les camps.

L'un des rares survivants de cet enfer en avait rapporté un

récit minutieux, insoutenable de précision, et pourtant porté

par une inextinguible espérance.