A la fois roman policier, d'aventures et roman d'amour, voici un

grand roman tout court. Dès la première page, nous entrons

dans l'atmosphère d'une Afrique faite de chaleur, d'humidité,

de sueur, d'insectes, d'odeurs, de bruits mettant en jeu les sens du

lecteur. Nous ressentons le malaise du climat, le malaise des regards

de la population dont on ignore les pensées. Nous entendons les

sons d'une terre inconnue, nous sommes dans un roman où chaque

personnage est le personnage principal parce qu'il raconte son

histoire au lecteur.

Janvier 1896. Un corps expéditionnaire débarque dans la colonie

italienne d'Érythrée. Il est composé de recrues de toute la péninsule,

avec leurs histoires, leurs accents, leurs espoirs et leurs mille dialectes :

l'anarchiste décidé à porter la sédition, le rêveur d'Afrique, le major

drogué et psychotique, le héros pressé d'affronter le désert, les

caporaux cyniques, un berger des Abruzzes au parler si obscur que

personne ne le comprend et le brigadier des carabiniers qui s'est

engagé pour débusquer un assassin d'enfants... Sur place, ils vont

trouver une population indigène aux langues et aux coutumes

bariolées, des colons entre abrutissement alcoolisé et idéologie du

progrès, une Africaine mi-sorcière mi-putain, et une Italienne à la

beauté délicate et non moins malfaisante.

Tandis qu'une petite fille danse interminablement dans la poussière,

toutes les trames, les amours pures ou perverses, les projets grandioses

et les appétits grossiers convergent vers la terrible bataille d'Adoua,

la première grande défaite d'une armée blanche devant des troupes

africaines...