À quoi servent les explications du comportement humain qui nous

présentent comme des êtres rationnels animés par des motifs égoïstes, si,

en réalité, nous agissons la plupart du temps conformément à des motifs

qui ne le sont pas ?

À quoi servent les explications fonctionnalistes des institutions

humaines qui les présentent comme ayant été retenues au cours de l'histoire

de nos sociétés en raison de leurs avantages adaptatifs, si, en réalité,

il n'existe aucune histoire documentée des mécanismes de sélection de

ces institutions ?

Pourquoi les sciences sociales continuent-elles de parler de groupes

sociaux dotés d'une personnalité et d'intentions propres, dont l'existence

transcende celle des individus qui les composent, alors qu'elles nous

disent en même temps que les individus sont les seuls êtres réellement

existants ?

C'est à ces questions et à quelques autres que Philip Pettit, l'un des

représentants les plus en vue de la philosophie analytique contemporaine,

propose des réponses fortes et originales. Il montre comment il est possible

de donner un sens raisonnable aux principales méthodes d'explication

en sciences sociales : fonctionnalisme, théorie de l'agent rationnel,

explications structurelles. Il justifie une métaphysique sociale holiste qui

admet l'existence de groupes sociaux mais respecte néanmoins l'individualisme.

On comprend mieux alors comment la philosophie des

sciences sociales peut contribuer de façon incisive aux progrès de la

recherche dans ces disciplines.