Récit d'une vingtaine d'affaires criminelles (attaques de diligences, rapts d'enfants, empoisonnements ou crimes crapuleux) qui se sont déroulées en Bretagne, entre 1735 et 1856. Le rôle des gendarmes ou du commissaire de police est décrit, ainsi que l'univers des magistrats et le déroulement des procès dans les cours d'assises de la région.