La Première Guerre mondiale s'est achevée le 11 novembre et, en cet été 1919, le capitaine Simon Fleurus, héros couvert de gloire sur les batailles de la Marne et de Verdun, souffre de stress post-traumatique. En un an, tout a changé. L'homme a, entre autres, participé aux tribunaux militaires chargés de condamner les mutins du chemin des Dames. Harassé par les conflits internes, il sollicite une mutation.

Quelques semaines plus tard, le voilà propulsé en plein coeur du désert du Sahara, en Algérie française. Le capitaine Fleurus découvre sa nouvelle affectation : un bagne de l'armée où les cas d'évasion sont extrêmement nombreux. Accompagné du major Louis Zamberlan, il pénètre dans l'antre de l'enfer...