Alors qu'il est condamné à mort pour abandon de poste durant la bataille de la Somme en 1916, Paul Letourneur fait appel de la sentence. En Guyane, au bagne colonial de Saint-Laurent-du-Maroni où il a été envoyé, il rencontre des individus devenus célèbres pour avoir défié la justice. Ce roman, documenté, s'appuie sur des faits et des personnages réels.