Donner sens au concept de système, faire voir que, loin d'être un équivalent neutre du terme de philosophie, il engage celle-ci vers une certaine conception de l'essence de la manifestation, tel est le propos de cette étude. De Reinhold à Hegel, de Fichte à Schelling, l'analyse de ce concept éclaire la philosophie allemande des XVIIIe et XIXe siècles et interroge le sens de toute ontologie.