À l'ombre des mots rassemble les écrits poétiques de Madeleine Gagnon depuis 1964: les livres publiés (du recueil Antre, en 1978, à Rêve de pierre, en 1999), des choix de poèmes parus dans des revues et anthologies et une suite inédite de vingt-six poèmes intitulée Il y a du temps, écrite en 2006. Cette rétrospective permet de suivre le parcours d'une écriture liant une archéographie de l'intime aux géographies terrestres et se déplaçant avec les outils du verset en prose ou du poème en vers libres. Le chant entendu et le sens entrevu jaillissent, non pas de l'opposition coutumière entre les genres mais de leur nécessaire conjonction.