En étudiant les thèmes présents dans les travaux des historiens modernistes, tels que les structures familiales et la situation des femmes, les contributeurs montrent les transformations des cadres sociaux, idéologiques, culturels et religieux. Ils dressent un bilan historiographique et proposent de nouvelles pistes pour l'étude des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles.