En 1939, le nombre de locuteurs et de lecteurs du yiddish atteignait

plus de dix millions, répartis entre l'Europe - et en premier lieu

la Pologne -, la Russie et les États-Unis. L'immense majorité du

yiddishland fut anéantie sur le Vieux Continent, et cette

annihilation s'étendit, en cercles concentriques, engloutissant peu

à peu ce qui en restait ailleurs.

Dans l'introduction du premier volume de ces Royaumes juifs ,

Rachel Ertel explique comment, depuis le XIV^e siècle, des centaines

de milliers d'oeuvres en yiddish, des milliers de quotidiens,

des centaines de troupes de théâtre avaient essaimé dans le

monde entier, les inspirations s'échangeant dans l'effervescence,

les oeuvres se fécondant les unes les autres. Les auteurs de langue

yiddish ont constitué au cours des âges une immense bibliothèque

aux formes inédites, alliant leur spécificité et les emprunts

aux cultures environnantes en une alchimie propre. À partir du

XIX^e siècle et jusqu'au Génocide, avec l'emballement de l'histoire

mondiale et les migrations de masse, ils connurent une ardeur, une

impétuosité, une intensité qui est allée s'amplifiant à mesure

qu'ils se dégageaient de la contrainte des traditions. La publication

de ces oeuvres, dont certaines sont épuisées et d'autres inédites,

redonne à la culture yiddish toute la place qui était la sienne dans

cette Europe où elle naquit et fleurit pendant des siècles. Les Royaumes

juifs , en deux volumes, constituent en quelque sorte une

«bibliothèque portative» de la littérature yiddish.

Ce second volume rassemble sept auteurs de nouvelles ou de

romans écrits au cours du XX^e siècle et montre la diversité de

cette littérature du monde : Pologne, Russie, États-Unis, Israël,

France...