Au-delà du geste d'amitié que constitue cette cinquantaine de travaux inédits offerts à l'historien Jean-Jacques Becker, l'entreprise conduite ici ambitionne de porter un regard inédit sur un siècle européen façonné par la guerre et la politique. Sont interrogés ainsi le fait militaire à travers le prisme fondateur de la Grande Guerre, l'histoire politique nationale et internationale, en particulier le monde communiste et les opinions publiques, le tout dans le souci aigu d'une réflexion sur le métier d'historien et le sens de l'histoire.

De cet ouvrage collectif naît la conviction que la recherche sur le passé et la critique du présent demeurent plus que jamais une voie pour la constitution d'un savoir commun et la compréhension de nos sociétés européennes.