Conservatoires du patrimoine,

garants de la mémoire, refuges du

Beau, les musées relèvent a priori

d'une autre branche de l'activité

humaine que la guerre, et plus

généralement que l'exercice de la

violence...

Et pourtant... On s'est bien gardé jusqu'à présent de trop creuser la

question, mais ce livre le montre, le musée et la guerre ont fait couple

plus souvent qu'à leur tour. Si, de la Campagne d'Italie de 1796 à la

récente guerre d'Irak, le musée est trop souvent la victime impuissante

de faits de guerre, les situations ne manquent pas non plus où il

«s'adapte» un peu trop bien.

La convoitise du collectionneur prend le pas sur la responsabilité du

conservateur : plus de guerre chez les uns, plus de musée chez les autres...

L'impérialisme, le nationalisme, l'idéologie, le manque d'humanité ou la

simple ignorance des torts commis aux individus ou aux peuples spoliés

se révèlent d'excellents agents muséaux...

Retour sur une histoire où rodent encore le fantôme de Göring et quelques

autres qu'on eût pu croire plus fréquentables, ce livre érudit, captivant

et salubre analyse toutes les pièces du dossier : dégâts directs et indirects,

saisies, commerce et trafic illicite, restitutions, etc.

Fondamentalement honnête, il n'obéit à aucune logique d'imprécation.

L'anime plutôt le soupçon que l'idéal qui a donné naissance aux premiers

musées doit connaître une relance, au service du patrimoine mondial et

de l'homme universel.