Instable, imprévisible, le météore hante les savoirs et les représentations en

Occident depuis l'Antiquité. Chez Aristote, la notion de météore désignait les

phénomènes aériens (vents, trombes, etc.), aqueux (rosée, brouillard, pluie,

neige, etc.), lumineux (arcs-en-ciel, aurores boréales, etc.) et enflammés

(tonnerre, tremblements de terre, feux-follets, etc.) «suspendus» entre

la surface du sol et la limite inférieure des espaces célestes. L'usage de ces

catégories perdurera jusqu'à l'âge moderne, où il coexistera avec des formes et

des configurations conceptuelles inédites.

Il n'empêche que l'époque moderne, pas plus que l'Antiquité, n'a de véritable

savoir du météore. Ainsi la figure du météore a-t-elle cristallisé, sur une

très longue période, les interrogations et les inquiétudes liées aux désordres

du monde. En ce sens, on peut considérer le «météore» comme une figure

privilégiée investie de préoccupations concernant la singularité du contingent

et l'imprévisibilité de l'aléatoire dans des domaines aussi divers que la science,

la religion, la politique et les arts.

Le présent ouvrage se propose d'appréhender collectivement le météore comme

modèle qu'ont investi les savoirs et les représentations de l'époque renaissante

aux Lumières, d'étudier les formes diverses qu'il a pu revêtir, de mettre au jour

les contextes qui les ont vues surgir et d'en expliciter les enjeux.