Qu'est-ce qu'une société juste ? Existe-t-il un modèle de justice capable

de s'imposer à tout esprit rationnel, et de maintenir ainsi l'harmonie au

sein de la société ? De Platon à John Rawls, nombre de philosophes ont

répondu par l'affirmative. Cependant, selon Stuart Hampshire, leurs

théories négligent une constante de l'histoire humaine : en tout lieu et

en tout temps, le conflit est inévitable, aussi bien dans l'esprit des

individus qu'au sein de la société, où s'opposent nécessairement

plusieurs conceptions légitimes de la justice.

Est-ce à dire que la notion de justice est purement relative ? Non. Selon

Hampshire, bien qu'aucun modèle de justice particulier - qu'il soit

conservateur, libéral ou socialiste - ne puisse prétendre à l'universalité,

la notion de justice présente tout de même un caractère absolu : une

société ne peut être juste que si tous les acteurs de la scène politique

peuvent faire entendre leur voix, défendre leur propre idée de la justice,

et si les conflits inévitables qui les opposent sont réglés selon des procédures

rationnelles, équitables et reconnues.

Testament politique d'un socialiste sceptique, cet essai séduit à la fois

par sa clarté, par son érudition et par l'originalité de son argumentation.

Il nous permet de comprendre pourquoi le mot «justice» nous évoque

à la fois un idéal universel et une variété irréductible de valeurs et de

conceptions morales.