En 1968 en Angleterre, à Newcastle, deux petits garçons de 4 et 3 ans, sont trouvés morts, étranglés. Deux fillettes ont joué avec eux. Elles s'accusent mutuellement. L'une est acquittée. L'autre, Mary Bell, 11 ans, est condamnée à la détention à vie. G. Sereny a suivi le jugement et reprend ici l'enquête au commencement.