Qui fut Basil Zaharoff ? Un marchand d'armes

d'origine grecque, un financier redoutable, un

espion ? Tout cela et bien plus, probablement. Une

figure de l'ombre, machiavélique, manipulateur,

qui sut infléchir le cours de l'Histoire, simplement

pour assouvir son goût du pouvoir allié à l'argent.

Paris, veille de la Seconde Guerre mondiale. Au

Café de la Paix, un jeune journaliste, Philippe

Thébaut, rencontre quotidiennement Miguel

Tharabon, un vieil anarchiste espagnol ami de

Basil - décédé trois ans auparavant -, et objet de

tous leurs entretiens. Obsédé par les histoires

extravagantes qui auréolent l'aventurier génial, il

entend faire la lumière sur le personnage.

Au fil des rendez-vous, il prend la mesure de

l'influence du Grec sur les événements politiques et

diplomatiques qui jalonnèrent les années 1880 à

1930, et fait émerger une autre facette, inattendue

et capitale : sa passion, exclusive, inconditionnelle

et clandestine pour María del Pilar, duchesse de

Marchena, mariée contre son gré à un Bourbon

d'Espagne fou.

Fresque historique aux allures de roman d'espionnage,

Film noir multiplie les éclairages sur les

zones d'ombre de celui que la presse de l'époque

avait surnommé «L'Agent de la mort». Et dessine

le portrait paradoxal d'un intrigant des plus

charismatiques, engendré, littéralement, par les

soubresauts d'une Europe et d'un monde dirigés

par les grandes puissances trop sûres d'elles pour

voir se profiler le déclin des empires coloniaux

qu'annonce le XX^e siècle... En suivant les stratégies

mégalomanes de Basil, le lecteur, fasciné, touche

du doigt le processus inéluctable de l'Histoire.