Une nouvelle édition des OEuvres complètes du cardinal

de Retz s'imposait. La précédente, dans la Collection des

Grands Écrivains de la France , date de la fin du XIX^e

siècle, et, malgré l'admirable travail d'érudition dont elle

témoigne, la mentalité positiviste et certains préjugés

moraux ou politiques attachés à l'époque ne prédisposaient

guère leurs auteurs à apprécier plusieurs aspects du génie

de Retz auxquels nous sommes aujourd'hui beaucoup plus

sensibles. Les apports de la recherche contemporaine, des

documents nouveaux, pour la plupart restés à l'état de

manuscrits, peu connus ou entièrement inédits, en France

ou à l'étranger, ont ouvert des perspectives inexplorées

jusqu'ici.

Les OEuvres oratoires , politiques et religieuses qui

constituent le premier des neuf tomes de la présente

édition, n'avaient jamais été publiées en tant que telles.

Elles forment un corpus très diversifié : délibérations en

privé, discours au Parlement, devant la cour ou l'Assemblée

du clergé, sermons et panégyriques. Sur le plan de

l'expression, elles ont contribué, comme d'autres oeuvres

de Retz, avant même ses Mémoires , à la formation d'une

grande prose française. La perspective rhétorique adoptée

ici permet de mieux comprendre, non seulement les

OEuvres oratoires de Retz, mais également l'ensemble de

son oeuvre.