De Georges Gurvitch (1894-1965), on retient son parcours académique en

France, où il devint professeur à la Sorbonne. On a salué son engagement

lorsqu'il fallut reconstruire la sociologie durkheimienne après la Deuxième

Guerre mondiale. On connaît enfin son rôle dans la mise en place des premières

unités du Centre National de la Recherche Scientifique. Sa revue les

Cahiers Internationaux de Sociologie paraît aujourd'hui encore. En revanche,

on ignore le plus souvent les influences qui ont guidé sa vie intellectuelle et

imprégné l'oeuvre entière de celui qu'on nommera le «pape de la sociologie

française» après-guerre.

Sur la base d'un matériel bio-bibliographique inédit, les éditeurs lèvent le

voile sur le détour de Gurvitch par l'Allemagne en publiant le premier des

trois volumes de ses écrits allemands consacré à son travail méconnu sur

Johann G. Fichte. Après un article préparatoire paru au début des années

1920, Gurvitch y revient en détail à l'occasion de sa thèse de doctorat, traduite

en français pour la première fois dans ce recueil. Il la défend à Berlin, où il

pensait faire carrière. Au lendemain des révolutions russes et allemandes, et

après la Grande Guerre, la prise en compte de la doctrine morale du célèbre

philosophe berlinois lui semble alors inéluctable pour que les sciences

sociales retrouvent leurs marques. Convaincu de son fait, Gurvitch revient

longuement sur Fichte, lui consacrant une notice dans l'Encyclopédie des

Sciences Sociales d'Alvin Johnson et d'Edwin Seligman, ou publiant une

recension remarquée d'un livre de Marcel Guéroult sur Fichte, deux contributions

reprises dans ce volume.

Suspendu au fil d'une écriture exigeante, le lecteur pénètre une oeuvre restée

longtemps close et découvre l'histoire oubliée d'un homme et de son milieu

intellectuel où se côtoient, depuis Berlin, Allemands et Russes qui auront

contribué à façonner le visage de la sociologie française contemporaine.