La France, qui a manqué aux XV^e et XVI^e siècles le grand

virage des découvertes et de la première mondialisation,

a le plus souvent ignoré l'importance de la mer en paix

comme en guerre. Ce fut sur mer, même si l'opinion n'en

fut guère consciente, que se joua le sort des plus grands

conflits internationaux depuis la guerre de Cent Ans

jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale. Dans l'indifférence

de la nation, il se trouva néanmoins un certain

nombre d'hommes lucides et courageux qui tentèrent de

lui faire comprendre l'immense importance des océans.

Ce livre esquisse le portrait de quarante d'entre eux qui

ont écrit les plus belles pages de la marine française : ils

sont armateurs (Jean Ango), politiques (Richelieu, les

Colbert), aventuriers (Cartier, Bougainville, Dumont

d'Urville), ou explorateurs, ingénieurs, corsaires (les célèbres

Jean Bart, Duguay-Trouin)...