Petite Prose , publié en 1917, illustre de manière exemplaire cette

période charnière de la vie de Robert Walser que sont les

années «biennoises», après Berlin, avant Berne. Dans ces vingt et

un textes de longueur inégale, Walser explore avec jubilation tous

les registres de la prose brève, entraînant le lecteur dans un pas-de-deux

débridé qui annonce déjà la virtuosité des proses tardives.

Mêlant l'autobiographie et la fiction, il fait miroiter une vivante

galerie de portraits et de petites histoires burlesques, alternant la

satire mordante et une vibrante méditation sur le néant pour

conclure avec une prose plus ample, «Tobold». Ce récit, que l'on

appellerait aujourd'hui une autofiction, évoque avec malice son

expérience de laquais au service d'un comte, dans un château de

Silésie...