Quand, à l'époque médiévale, les choses et les paroles avaient de l'importance, c'est qu'elles contenaient une part de sens caché. En étudiant les pratiques symboliques des nombres, les équivoques comiques des jeux de mots, les falsifications de textes et autres facettes de cette culture de l'équivoque, l'auteur dégage ce qu'il appelle l'"esprit médiéval".