À la fin des années 2000, la sociologue Marlène Benquet a

mené pendant trois ans une enquête dans une des principales

entreprises françaises de grande distribution : d'abord devenue

caissière, elle a ensuite fait un stage au siège du groupe et un

autre au sein de l'organisation syndicale majoritaire. C'est le

résultat de cette enquête qu'elle restitue dans ce livre, stupéfiant

par ce qu'il révèle sur les «dessous» de la grande distribution.

L'identité des fondateurs («des épiciers») a été bouleversée

par l'arrivée de nouveaux actionnaires financiers : le management

par la promotion a largement disparu, et l'ensemble des salariés

accepte mal ce qu'ils vivent comme une perte d'autonomie et une

insécurité grandissante. Dès lors, pourquoi acceptent-ils

d'«encaisser» ces réorganisations fragilisantes ?

Pour mieux comprendre, il fallait vivre leur vie : «Je voulais

savoir ce que cela faisait d'être caissière pour comprendre pourquoi

elles ne se révoltaient pas ou, en tout cas, moins que dans

d'autres secteurs professionnels.» Au sein du siège, le cloisonnement

est de règle : les badges ne donnent accès qu'à l'étage

où est situé son propre bureau, impossible de se déplacer dans

d'autres services sans une bonne raison, les informations

circulent peu et mal. Quant à l'organisation syndicale majoritaire,

comment a-t-elle réussi à s'implanter ? Comment contribue-t-elle

à la paix sociale ?

Ni l'«adhésion» ni la répression ne suffisent à expliquer pourquoi

les salariés s'investissent dans leur travail malgré un environnement

oppressant et des rémunérations peu motivantes.

Plus proches de la technique d'un joueur de go que d'un amateur

d'échecs, les stratégies patronales neutralisent les salariés,

mais ne les soumettent pas.