A l'origine de cette étude, il y a la longue familiarité de l'auteur avec

la cathédrale de Reims et le souci de comprendre comment et pourquoi un tel chef-d'oeuvre

a jailli du sol champenois dans les premières années du XIII^e siècle.

Dans les verrières hautes du choeur, l'archevêque Henri de Braine, entouré

des onze évêques de la Belgique Seconde, préside un concile provincial, thème

iconographique sans équivalent contemporain. A côté de son effigie est représentée

une architecture gardée par un ange, ecclesia remensis , l'Eglise de Reims. Le même

mot désigne un monument, une institution, mais aussi, au sens premier, un peuple

rassemblé. C'est cette institution et ce peuple que le livre de Patrick Demouy met en

lumière en scrutant les textes avec l'érudition du chercheur et le talent bien maîtrisé

d'un écrivain ; il a su faire de sa thèse de doctorat d'Etat une oeuvre d'auteur qui fait

partager le plaisir de l'histoire.

Mettant en scène, le 30 juin 1207, l'entrée à Reims de l'archevêque Aubry de

Humbert, qui a posé la première pierre de la cathédrale, l'auteur nous invite à découvrir

avec lui l'Eglise dont il devient le cinquante-troisième pasteur, l'héritage idéologique

des siècles fondateurs puis le passé récent. L'accent est mis tout particulièrement sur

deux siècles mal connus et essentiels, les XI^e et XII^e, marqués par la réforme

grégorienne et les ambitions de l'aristocratie féodale, l'affirmation de la primauté

romaine et de la royauté capétienne, avec en toile de fond le grand essor de l'Occident,

de ses campagnes et de ses villes. C'est dire que ce travail dépasse largement les horizons

rémois.

Alors que rien n'avait été écrit sur le sujet depuis dom Marlot au XVII^e siècle,

Patrick Demouy nous offre le grand livre d'histoire religieuse qui manquait pour donner

un sens à Notre-Dame de Reims, dont les pierres, grâce à lui, deviennent vivantes.