A partir d'un corpus de photographies et documents d'archives, l'auteur retrace l'histoire de ces routes ferroviaires qui relient les points les moins accessibles de la Bretagne, la Corrèze, la Provence, le Doubs ou encore la Corse. Il décrit également les différents modèles de locomotives qui furent utilisées par les chemins de fer dans les années 50 à 70.